W lecznictwie wykorzystywane są liście karczocha. Są w nim obecne:
Ponadto karczoch zawiera minerały. Są to: fosfor, sód i potas. Najważniejszym składnikiem jest jednak jeden z kwasów fenolowych – cynaryna. To właśnie ona w dużej mierze odpowiada za wpływ karczocha na organizm człowieka.
Karczoch ma zdolność do obniżania poziomu cholesterolu i trójglicerydów we krwi. Dzieje się to poprzez zahamowanie ich syntezy oraz szybsze wydalanie z organizmu. Dzięki temu zmniejsza się ryzyko powstania zmian miażdżycowych w naczyniach krwionośnych, a tym samym rozwinięcia się groźnych chorób układu krążenia.
Karczoch ma pozytywny wpływ na wątrobę. Roślina ta ma działanie hepatoprotekcyjne. Oznacza to, że chroni komórki tego narządu przed szkodliwym wpływem różnych czynników. Wątroba jest nie tylko chroniona, ale także lepiej ukrwiona, co sprzyja jej regeneracji.
Dzięki składnikom obecnym w karczochu ma on również działanie:
Przeprowadzono także badania, które sugerują, że ekstrakt z karczocha wykazuje działanie przeciwnowotworowe – zwłaszcza w przypadku międzybłoniaka opłucnej.
Karczocha można spożywać po jego upieczeniu, usmażeniu lub ugotowaniu. Częścią jadalną jest kwiatostan, który należy oczyścić z łusek. Niekiedy roślina ta jest dodawana do sałatek lub koktajli i soków owocowych.
Nie każdemu odpowiada smak karczocha. Nie oznacza to jednak, że osoby te muszą rezygnować z przyjmowania substancji w nim zawartych. Mogą one sięgnąć po suplementy diety, w których obecny jest wyciąg z karczocha.
Suplementy diety z karczochem mają postać kapsułek. Dostępne są także preparaty w formie ampułek – jest w nich obecny płyn, który spożywa się w formie surowej lub rozcieńczonej (w wodzie). W dobrych sklepach zielarskich można kupić naturalny sok z karczocha. Warto dodać, że suplement w formie płynnej lepiej wchłania się z przewodu pokarmowego.
Suplementy diety z karczochem często zawierają też inne substancje. Najczęściej są łączone z: witaminą C, ostropestem, mniszkiem lekarskim, rozmarynem lub kurkumą.
Karczoch wpływa także na wygląd. Dlatego suplementy, które go zawierają, są chętnie stosowane przez kobiety. Roślina ta wpływa na odżywienie skóry oraz łagodzi objawy dermatologiczne. Karczoch jest chętnie dodawany do różnego rodzaju kosmetyków.