Lalka Barbie powstała w 1958 roku, ale tak naprawdę wówczas jeszcze nie stanowiła rewolucji. Lalki nie były niczym nowym, choć rzeczywiście wcześniej – choćby ze względu na charakter materiałów, z jakich były wykonywane – były bardziej symboliczne. Barbie zdobyła sobie wielkie uznanie ze względu na podobieństwo do prawdziwych ludzi. To sprawiło, że niemal od początku lalki Barbie sprzedawały się doskonale i równie szybko ich koncepcja została podchwycona przez innych producentów.
Sama lalka jest oczywiście świetną zabawką dla wielu dzieci, ale jest coś, co odróżnia Barbie od dawnych lalek. Chodzi o to, w jaki sposób producenci podchodzą do tworzenia całego świata. Kiedyś lalka była zabawką samodzielną i zamkniętą – być może z domkiem lub ograniczonym asortymentem akcesoriów, ale to było niejako poza zabawką. Barbie natomiast na szeroką skalę wykorzystuje dodatkowe elementy. Zestawy są tematyczne i choć nie tworzą spójnej i jednorodnej koncepcji, to jednak są w dużym zakresie komplementarne. Pozwala to na całkiem ciekawe przedstawianie wybranych aspektów rzeczywistości, od salonów kosmetycznych po stacje kosmiczne.
Choć Barbie była – i nadal jest – kojarzona głównie z jednej formy, to tak naprawdę przez lata laki te były produkowane w różnych formach. Zmieniały się kolory skóry, stylizacje, a całkiem niedawno zmieniono w ogóle podstawowy model budowy ciała, żeby odpowiadał nie niedoścignionemu ideałowi, a pewnej normalnej – acz nadal poprawnej – budowie. Nie brak oczywiście osób, które przyglądają się temu z pewnym badawczym zacięciem, ale z punktu widzenia dzieci to, co jest najbardziej istotne, to fakt, że dzięki tej różnorodności można znaleźć lalkę odpowiadającą konkretnym zainteresowaniom i upodobaniom. Jest w tym też pewien element edukacyjny, bo przecież w ten sposób tworząc zabawki, można zupełnie mimochodem przekazać podstawową prawdę o świecie: każdy jest inny i tak jest dobrze.
Lalka Barbie ma wspaniałą historię jako produkt, jako swego rodzaju ikona popkultury, ale i tak jeszcze wspanialsze historie to te, które dzieciaki dopisują do życiorysu konkretnych lalek, którymi się bawią.