Czy słonie chorują na raka? Natura może skrywać odpowiedź, której szuka medycyna

Teoretycznie słonie powinny być znacznie bardziej narażone na rozwój raka niż ludzie. Ich organizmy składają się z ogromnej liczby komórek, a im więcej komórek i im dłuższe życie, tym większe ryzyko mutacji prowadzących do nowotworów. Tymczasem rzeczywistość wygląda zupełnie inaczej. Zjawisko to nazwano „Paradoksem Peto” i do dziś jest ono przedmiotem intensywnych badań.

Jednym z największych odkryć okazał się gen TP53, nazywany przez naukowców „strażnikiem genomu”. U ludzi gen ten pomaga wykrywać uszkodzenia DNA i uruchamiać mechanizmy chroniące organizm przed rozwojem komórek nowotworowych. Problem w tym, że człowiek posiada jedynie jedną aktywną parę tego genu. Słonie mają ich znacznie więcej.

To właśnie dzięki dodatkowym kopiom TP53 organizm słonia działa bardziej „ostrożnie”. Gdy komórka zostanie uszkodzona i mogłaby przekształcić się w nowotworową, ciało słonia często eliminuje ją jeszcze zanim zdąży się namnażać. Innymi słowy – organizm szybciej podejmuje decyzję o „poświęceniu” wadliwej komórki dla dobra całego organizmu.

Nie oznacza to jednak, że słonie są całkowicie odporne na raka. Nowotwory również mogą się u nich pojawiać, ale występują znacznie rzadziej niż można byłoby przypuszczać. To sprawia, że badania nad tymi zwierzętami są dziś niezwykle cenne dla medycyny człowieka.

Naukowcy próbują zrozumieć, czy naturalne mechanizmy ochronne słoni mogłyby w przyszłości pomóc w opracowaniu nowych metod profilaktyki lub leczenia nowotworów u ludzi. Choć droga od odkrycia do terapii jest jeszcze bardzo długa, natura po raz kolejny pokazuje, że potrafi tworzyć rozwiązania bardziej zaawansowane, niż mogłoby się wydawać.

Historia słoni przypomina również coś jeszcze – że świat zwierząt nadal skrywa wiele tajemnic, które mogą zmienić nasze spojrzenie na zdrowie, medycynę i funkcjonowanie organizmu. Być może odpowiedzi na część największych problemów współczesnej medycyny od dawna istnieją już w naturze. Trzeba je tylko dostrzec.

PMP

^{Fot. Wygenerowano AI}